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　　其实自行车的发明，像任何伟大的发明一样，从萌芽到定型，经过无数发明家和革新家前赴后继的努力。据史料记载。1790年前后法国人西弗拉克（Comte Mede de Sivrac）发明了“木马轮”，即在玩具木马下面装上两个轮子，由于没有驱动装置和转向装置，故坐垫较低，骑车人两脚着地，以脚蹬地前进。这个“木马轮”可以看作是自行车的雏形。它的速度比步行快不了多少，没有受到重视。

　　直到1817年，才出现了最早的自行车。发明者是德国一位林务官德莱斯（Karl Freiherr von Drais，1785-1951）。他出生于卡尔斯鲁厄的一个小贵族家庭，在海德堡大学受过良好的高等教育，精于物理、农林等学科。他在曼海姆工作。当时粮食歉收，导致作为马饲料的燕麦的价格高涨，这使他产生了发明车子的念头，代替骑马。他有两点看法是发明的关键。第一，如果人坐在车子上，可以省力，走得更快。第二，他认为，走一辙的前后两轮的车比走两辙的车摩擦力小。于是他开始设计，用两个木轮、一个鞍座和一个安在前轮上起控制作用的车把制成了一辆木轮车。人坐在车上，用两脚蹬地，驱动木轮运动。

　　1817年6月12日，德莱斯从位于曼海姆的家里骑行到其南的施韦岑根（Schwetzingen）的驿站，全程14公里。这是世界上自行车的首行，开启了自行车时代。那年，德莱斯骑着自己发明的自行车旅游，一路上受到人们的嘲笑，并为他编了一个顺口溜，说他“旅行不乘车，骑行不用马，若问是何故，唯其太懒啦”。有一次德莱斯与一辆马拉邮车比赛，50公里他只用了4个小时走完，时速达10到15公里，而马车却用了十多个小时。尽管如此，人们还是笑话他，没有一家工厂愿意生产这种自行车。

　　德莱斯发明的自行车前轮可以转向，但没有驱动装置。虽然并不完善，还是逐渐引起了人们的注意。1818年，巴登大公任命他为机械学教授。后人在故乡卡尔斯鲁厄为他建立了纪念塔。如今在卡尔斯鲁厄的交通博物馆里，重点展出德莱斯和当地另一位名人，发明汽车的本茨（Carl Friedrich Benz，1844-1929，奔驰汽车就是本茨的另一个译名）。

　　1839年，英国苏格兰铁匠麦克米兰（Kirkpatrick MacMillan）把自行车由木结构改成金属结构，轮子做成前后轮小，又在后轮轴装上了曲柄和脚踏板，不用脚蹬地面了。他骑着这种车一天跑了20公里，当时是了不起的。由于太快，撞到了一个小女孩，罚了5个先令。

　　1861年，法国的马车修理匠米肖父子（P.and E.Michaux）又把曲柄和脚踏板移到前轮。由于没有齿轮和链条，脚踏板每转一圈，车轮也只能转一圈，所以要想车子跑得快，前轮必须尽可能做得大。这种自行车1867年在巴黎博览会上展出过。但实践证明，前轮太大，像玩杂技，容易翻车。

　　1874年，英国的劳森（son）在自行车上采用了链条和链轮。真正使自行车具有现代形式的是英国机械师斯塔利（James Starley），他为自行车装上了前叉和刹车，使前后小相同，称为安全自行车。他不仅改进了很多自行车结构，而且改制了许多生产自行车的专用机床，为自行车的批量生产创造了条件。被后人称为“自行车工业之父”。

　　自行车发展史上还有一个划时代的发明，即充气轮胎，也是在英国完成的。早先，自行车用实心轮胎，一到崎岖不平的路上就震动得够呛，人称自行车为“震骨器”。1888年，北爱尔兰兽医邓禄普（John Dunlop）把家中花园里浇水的一条旧橡胶管子粘成圆环，打足气，套装在车轮上。结果，不仅增加了自行车的弹性，而且提高了车速。充气轮胎就这样发明了。它使自行车基本完善，成为实用的交通工具。

　　19世纪末，自行车风靡全球，也传到了中国。首先拥有自行车的是在沿海做生意的西商。光绪二十三年（1897），上海租界为庆贺英国维多利亚女王登基60周年，在场举办了一次自行车比赛。《点石斋画报》描述这场史无前例的赛事说：“车则钢丝如雪，轮则机括维灵，一升一降，不疾不徐，如鹘之飞，如鹰之隼，瞬息数里，操纵在两足之间。”

　　上海第一个拥有自行车的华人，据说是宋氏三姐妹的父亲宋耀如。他1886年从美国回来，成为一名牧师。那时自行车刚成为现代的形式。进入20世纪，英国、后来又加上德国和日本的自行车充斥中国。就连废帝溥仪都得到了一部自行车。他在《我的前半生》中回忆：“为了骑自行车方便，我把祖先在几百年没有感到不方便的宫门门槛，叫人统统锯掉”。1930年，中国旅行家潘德明（1908-1976），骑自行车环游世界，途径东南亚、南亚、西亚、非洲、欧洲、北美、澳洲等地的40多个国家和地区，历时7年多。并留下许多珍贵资料。这些资料中，有所到之地加盖的邮戳，中外近1200个团体和个人用几十种文字书写的签名和题词，20多个国家元首签字的《名人留墨集》。这一壮举，震惊了中外。

　　1937年中国出现自行车制造业，但产量极微。1949年，中国自行车年产量只有1.5万辆。而后迅速发展，出现永久、凤凰、飞鸽等名牌，到1985年，中国年产超过3000万辆，在世界上遥遥领先。至今，中国牢牢雄踞世界自行车生产中心的地位。近年来异军突起的单车共享，又给自行车的发展带来了新的机遇。

　　早在1896年首届奥运会（雅典）上，就开设了自行车项目。自行车主要是在欧洲德英法等国发明完善的，在过去的100多年里，自行车项目冠军也一直被欧洲所垄断，特别是女子项目，从未有过欧洲之外的选手染指。而2016年8月13日在里约热内卢奥运会场地自行车女团竞速赛上，中国队宫金杰、钟天使一举夺金，这是中国在自行车项目上的奥运首金。这是一项重大的历史性突破！终结了欧洲的百年垄断！中国自行车骑向世界之巅！

　　现在回过头来，再说说德国的情况。自行车在德国发明，德国也一直是自行车生产强国，特别是在山地车、变速车、竞赛车、休闲运动车，以及最近备受瞩目的折叠车、电动自行车等中高档自行车方面具有很强的技术优势。

　　上世纪50年代，随着小汽车进入寻常百姓家，自行车在德国也被认为是穷人的交通工具，曾一度面临衰落的窘境。但随着70年代的能源危机，特别是随着人们对环保和健康的愈发重视，有越来越多的声音开始呼吁让自行车回归城市，放慢生活的脚步。如今，在8000多万人口的德国，保有的自行车数量已达到了7200万辆，不算婴儿，几乎人手一辆。据统计，有2/3的成年人定期使用自行车，1/4的人全年骑车出行。为什么喜欢骑行：72%的人认为骑行充满乐趣，67%的人为了健身，而66%的人希望通过骑行到户外，亲近自然。

　　顺应这一潮流，德国各地，都开辟了专用的自行车道，特别是大中城市，更是如此。方便于骑行的基础设施建设已经相当完备，所以越来越多到德国旅行的人都开始尝试骑行转德国，即使是开小汽车，顶上也架着自行车，开房车后面也带着自行车。到目的地后，即换乘自行车。目前德国已有200条，总长约70,000公里的长途自行车道穿越不同地区：阿尔卑斯山角下的风景、莱茵河畔的葡萄园、城堡之路上的故事，还有一个个老城区里的石板路，期待着游人骑上自行车，跟随着自己的节奏，去探索去发现！

　　为庆祝自行车发明200周年。曼海姆首次举办系列庆典活动。其中最先登场的就是曼海姆科技博物馆从2016年11月11日起向公众开放的“两只轮子两百年：德莱斯男爵与自行车的历史”主题展览。馆内陈列的上百辆自行车展品在时间跨度上从1817年贯穿至今。其中有着多年历史的古董自行车可以说是一大亮点，包括两辆附有德莱斯专利证明的第一代自行车真品。这样的完全按照德莱斯最初的设计制造出来的初代自行车在世界范围内仅存三辆。此外，各个时期的传奇自行车相信也能勾起参观者的回忆。高轮车、斜躺车、小轮车、载重车、特需车、电动车等等应有尽有。2017年6月11日、12日还举行了持续两天的“曼海姆自行车节”。

　　去年刚和曼海姆缔结友好城市的青岛也参与到了庆典活动中。在庆祝自行车诞生200周年的大背景下，这绝对算得上是一个非常棒的中德文化交流项目。

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